Catturare il carbonio: come raggiungere il Net Zero con soluzioni basate sulla natura

Mercati dei crediti di carbonio

I mercati dei crediti di carbonio si dividono in due categorie: compensativi e volontari.

I mercati compensativi sono regolati da norme definite da agenzie statali e / o internazionali e generalmente si concentrano sul raggiungimento di obiettivi di riduzione delle emissioni in un’area o stato specifico. Questi crediti passano attraverso un lungo processo di verifica prima che le aziende possano acquistarli e, proprio per questo, ci sono solo pochi tipi di progetti che soddisfano gli standard per la loro generazione. Questi standard per di più spesso variano tra le diverse giurisdizioni. Esempi tipici di progetti sono: la evitata eliminazione di aree forestate e la cattura del metano da discarica.

I mercati volontari si rivolgono, invece, alle aziende che stanno lavorando attivamente per ridurre la loro impronta di carbonio senza essere obbligate dalla normativa. In questi mercati è consentita una maggiore varietà di progetti e si generano quindi crediti di qualità molto variabile. Crediti "di bassa qualità" sono spesso quelli generati da progetti che non riducono le concentrazioni di carbonio nell'atmosfera, ma si focalizzano sulle emissioni evitate. Spesso questi progetti non generano nemmeno benefici collaterali per i nostri ecosistemi quali ad esempio la creazione di habitat o una maggiore resilienza costiera.

Le organizzazioni che operano nel mercato volontario hanno più libertà di creare progetti che generano riduzioni significative delle emissioni estraendo carbonio dall'atmosfera. I progetti che generano questi crediti spesso comportano l'uso di NbS che si concentrano sul ripristino o sul miglioramento della funzionalità degli ecosistemi. Di conseguenza questi progetti migliorano la capacità della natura di catturare e immagazzinare carbonio, incrementando il capitale naturale. I crediti così generati possono essere definiti come "di alta qualità" per i loro benefici misurabili e di lungo termine. Questi benefici non solo favoriscono le persone e l'ambiente, ma aiutano anche le aziende a raggiungere i loro obiettivi ambientali, sociali e di governance (ESG), nonché molti dei 17 Obiettivi per lo Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite. 

Cambiamento climatico, resilienza e capitale naturale

NbS come il ripristino o la creazione di ecosistemi costieri (mangrovie, lagune e alghe) forniscono riduzioni di carbonio attraverso un processo chiamato sequestro biologico del carbonio: la cattura e lo stoccaggio di CO₂ nella vegetazione e nel suolo. Abbiamo sempre più prove del fatto che il ripristino o la creazione di ambienti naturali aiuta a mitigare i cambiamenti climatici in modo più efficace rispetto ad altri tipi di progetti. Questo rende i crediti così ottenuti un investimento migliore per le aziende, le persone e il pianeta.

Oltre a catturare il carbonio le NbS possono anche aiutare a ridurre gli impatti dei cambiamenti climatici e a incrementare la resilienza delle comunità. Ad esempio il ripristino dei litorali, degli ambienti costieri, delle paludi e delle zone umide ha mostrato una riduzione dei rischi di inondazioni dovute al maltempo nelle comunità costiere. Questi miglioramenti aumentano anche il capitale naturale e i servizi ecosistemici, come ad esempio la filtrazione delle acque superficiali per migliorare la qualità dell'acqua, nuovi habitat per i volatili, le specie acquatiche e terrestri e l’aumento di aree naturali per migliorare il paesaggio e le opportunità di ricreazione. A loro volta questi aspetti possono contribuire ad aumentare il valore degli immobili e il benessere.

Dimostrare i risultati

Per guadagnare crediti di carbonio tramite NbS è necessario dimostrare che il progetto rimuova carbonio dall'atmosfera. La metodologia prevede l'analisi di un sito di progetto nel suo stato attuale e la valutazione di come evolverà nel tempo, degradandosi, senza interventi. A questo punto possiamo creare un modello che dimostri come l'implementazione di NbS sul sito migliorerà l'ecosistema nel tempo. Utilizzando la più recente letteratura scientifica, possiamo anche stimare quanta CO₂ il progetto estrarrà dall'atmosfera.

Per dimostrare l'impatto delle soluzioni basate sulla natura, abbiamo recentemente valutato il lavoro svolto da noi sul Prime Hook National Wildlife Refuge Restoration che è consistito nel ripristino dell'ecosistema costiero a Milton, nel Delaware. Per anni Prime Hook è stato duramente colpito da eventi meteorologici gravi, il peggiore dei quali è stato l'uragano Sandy nel 2012. Il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha coinvolto il nostro team per progettare il ripristino del sistema vitale, rafforzare questo fondamentale habitat per la fauna selvatica e consentirgli di resistere e prosperare, anche in caso di forti tempeste. Il litorale e il sistema di maree lagunare sono stati ripristinati ed è stata costruita una spiaggia barriera per proteggere il sistema dai danni generabili da future tempeste. Al momento del completamento del progetto nel 2017, avevamo già supportato il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti nel ripristino di più di 4.000 ettari di coste e paludi.

Per una ricerca interna sull'efficacia dell'utilizzo di soluzioni di ripristino degli ecosistemi costieri nella riduzione di CO₂, abbiamo riesaminato il progetto per stimare la quantità di carbonio estratta dall'atmosfera dal completamento. Il risultato? Si stima che il progetto di ripristino di Prime Hook sequestri circa 22.700 tonnellate di CO₂ ogni anno, ossia l'equivalente delle emissioni di 3.912 conducenti statunitensi all'anno.

Attraverso questa ricerca stiamo continuando a elaborare nuovi metodi per quantificare con maggiore precisione il sequestro di carbonio così da calcolare meglio i crediti di carbonio derivanti. Stiamo inoltre investendo in ricerca e sviluppo per creare strumenti innovativi che standardizzino, per quanto possibile, i servizi nei diversi habitat. L'efficacia e il ritorno sull'investimento che le NbS offrono le rende una scelta di prim’ordine per le aziende che lavorano per raggiungere i loro obiettivi Net Zero o Net-Positive.