Ère post-COVID : Repenser les banlieues pour favoriser leur prospérité

Le réaménagement de banlieue consiste à transformer des actifs sous-utilisés et axés sur les véhicules, comme les centres commerciaux, les zones industrielles et les parcs d’affaires. Ceux-ci peuvent devenir des espaces à vocation mixte, à densité accrue et accessibles aux piétons. Le réaménagement de banlieue permet aussi de réduire l’empreinte carbone des banlieues et de bâtir des collectivités. Incités à délaisser leur véhicule, les citoyens bénéficient de plus d’occasions de connaître leurs voisins et de créer des liens entre personnes provenant de milieux sociaux et ethniques différents.

La région de la capitale Washington (National Capital Region, NCR) – où je réside – est reconnue pour sa diversité. Cette caractéristique peut devenir un élément distinctif de la collectivité lors d’un réaménagement de banlieue. Lorsqu’une planification et un cadre stratégique adéquats sont en place, ces collectivités repensées peuvent donner aux résidents et aux travailleurs l’occasion d’adopter un style de vie produisant moins de carbone, tout en bénéficiant d’une qualité de vie supérieure et d’une plus grande inclusion sociale.

De nouvelles sources de financement du gouvernement fédéral américain procurent une occasion unique de rendre nos infrastructures plus respectueuses de l’environnement. Grâce aux programmes de relance American Rescue Plan Act (ARPA) et Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA), le gouvernement fédéral américain va injecter des milliards de dollars en prêts et subventions. Ce financement aidera entre autres à mettre en place à une échelle étendue des programmes d’infrastructures d’énergie renouvelable, de véhicules électriques et de modes de transport actif (vélo, piétons).

Le moment est tout indiqué pour élargir le concept de réaménagement de banlieue et y ajouter des systèmes d’infrastructures collectifs intelligents et à faibles émissions de carbone, afin de réduire plus fortement nos empreintes carbone.

La pandémie de COVID-19 a stimulé la demande pour des banlieues de plus grande qualité.

La transition vers le télétravail a grandement réduit les déplacements au travail pour une grande partie de la main-d’œuvre professionnelle et technique. La baisse des distances parcourues et la forte diminution des voyages par avion ont contribué à une diminution globale des GES de plus de 10 % en 2020 par rapport à 2019.

Dans l’avenir, le travail en mode hybride devrait conserver une place importante dans la culture du travail. Selon les prévisions, la main-d’œuvre professionnelle et technique en Amérique du Nord travaillera en moyenne 2 ou 3 jours par semaine en télétravail. Selon l’institut de recherche sur les politiques économiques de Stanford (SIEPR), 55 % des travailleurs aux États-Unis veulent un équilibre entre le travail au bureau et le télétravail à domicile. La plupart de ces travailleurs vivent en banlieue.

Quels seront les besoins des travailleurs en mode hybride alors qu’ils passeront plus de temps dans leurs quartiers de banlieue? Les participants aux ateliers de planification que tient régulièrement le NCR expriment le souhait de pouvoir bénéficier de centres d’activités à vocation mixte, idéalement accessibles à pied ou à vélo. Ils pourraient y faire des sorties en famille ou entre amis, ou y rencontrer des collègues. Dans notre monde du travail de plus en plus décentralisé et axé sur les technologies, de tels centres peuvent servir de lieux pour les rencontres en personne, celles-ci contribuant à nouer les relations et à stimuler la productivité.

Les projets de réaménagement de banlieue peuvent satisfaire aux demandes pour des centres d’activités locaux, mais cela nécessite la création d’un noyau urbain d’activités – une rue principale pour la collectivité. C’est possible en transformant les centres commerciaux en de nouveaux espaces hautement accessibles aux piétons et aux cyclistes provenant des quartiers résidentiels existants. Un accès amélioré à des infrastructures de mobilité pour cyclistes et piétons favorise des choix de vie sains. De tels investissements peuvent contribuer à accentuer une tendance amorcée durant la pandémie et bénéfique pour l’empreinte carbone : selon les données sur les déplacements publiées par Apple, les déplacements à pied se sont accrus partout au pays et plus que jamais depuis les dernières années. Le Midwest arrive en tête de liste avec une augmentation des déplacements à pied de 122 %!

Le réaménagement des banlieues n’est pas un changement de direction, mais plutôt l’accentuation d’une tendance existante. Aux États-Unis, le nombre des ménages composés de deux personnes ou moins est en hausse depuis des années, et selon les estimations du centre d’études sur l’habitation de l’Université Harvard, ce type de ménage devrait former 80 % des nouveaux ménages en 2040. Cette tendance contribuera à accroître la demande pour des logements plus petits, dont des appartements. Parallèlement, les choix de mode de vie évoluent depuis les années 2000. De nombreuses couches de la population d’Amérique du Nord – dont la génération Z et celle du millénaire, et les parents dont les enfants ont quitté la maison – veulent maintenant pouvoir se rendre à pied ou à vélo dans des quartiers dynamiques offrant restaurants, commerces et lieux de divertissement. Ces citoyens peuvent trouver satisfaction à leurs besoins dans les centres-villes, qui sont déjà des milieux de vie denses, et dans les banlieues réaménagées.

Les programmes de financement des infrastructures du gouvernement fédéral américain peuvent stimuler les efforts de réaménagement des banlieues.

Le volet approvisionnement de la mise en œuvre de projets de réaménagement de banlieue s’est amélioré. Les programmes de relance ARPA et IIJA sont maintenant inscrits dans la loi. Ces programmes proposent beaucoup de nouveaux outils pour financer les types d’infrastructures nécessaires à la construction des nouveaux centres d’activités des banlieues et de leurs accès. Le programme ARPA dispose dès maintenant de fonds disponibles pour des projets de communications à large bande et d’infrastructures d’eau potable/d’eaux usées. Par exemple en Virginie, certains des fonds d’infrastructures d’eau peuvent être utilisés pour des projets d’espaces ouverts publics si ceux-ci contribuent à absorber les eaux pluviales.

D’autres fonds sont destinés entre autres au financement de projets de véhicules électriques, de transport en commun, d’infrastructures de mobilité pour cyclistes et piétons et d’énergie renouvelable. Les autorités locales peuvent utiliser ces fonds pour financer les infrastructures et les espaces publics dans les projets de réaménagement de banlieue. Les promoteurs peuvent alors mettre l’accent sur les bâtiments. En pratique, la gestion des nombreuses ententes qu’un promoteur doit produire est souvent la clé du succès financier des projets immobiliers à vocation mixte.

Les programmes de subventions et de prêts pour les infrastructures offrent une autre possibilité : proposer des projets de réaménagement des banlieues qui vont plus loin et qui visent des performances énergétiques plus élevées et une réduction accrue des empreintes carbone. L’approche générale consiste à densifier le tissu urbain, à concevoir des rues accueillantes pour les piétons et des espaces à usage mixte permettant la tenue d’activités culturelles et de divertissement. Mais si ces projets de réaménagement de banlieue osaient la création d’écoquartiers? Et si ces projets proposaient des infrastructures intelligentes, axées sur le quartier (par opposition à bâtiment par bâtiment), ce qui réduirait les émissions de GES par ménage?

Les microréseaux intelligents, les systèmes énergétiques urbains intégrant des sources d’énergie renouvelable, les véhicules électriques, les systèmes urbains de chauffage et de climatisation, les petits logements et les enveloppes haute performance des bâtiments sont des éléments pouvant contribuer à réduire les empreintes carbone. Il est temps de cesser de considérer ces éléments comme des « ajouts facultatifs ». Ils doivent devenir des éléments de base pour bâtir de nouvelles collectivités visant à réduire les atteintes au climat.

Promouvoir un style de vie à faibles émissions de carbone au moyen d’un projet de réaménagement de banlieue.

Pour saisir les occasions actuelles de réaménagement, nous proposons aux autorités locales les étapes ci-dessous. La promotion de centres urbains à vocation mixte et plus accueillants pour les piétons favorisera non seulement une réduction des empreintes carbone, mais aussi la conception de lieux uniques et l’élargissement de l’assiette fiscale locale.

• Sonder les résidents. Il est primordial de comprendre ce que les résidents désirent sur le plan des attraits et des services locaux. De récentes consultations menées par notre équipe de réaménagement de banlieue dans les comtés d’Arlington, de Prince William, de Prince George’s et de Loudoun ont révélé une hausse de la demande pour des centres d’activités locaux. Cela dit, il est toujours utile dans toute collectivité de préciser les demandes et l’étendue des appuis accordés aux changements. Un sondage mené auprès des ménages est une manière économique d’obtenir des réponses. Les sources de données existantes sur les préférences des travailleurs de l’économie du savoir qui s’établissent dans les banlieues sont aussi des outils utiles à la planification des nouveaux centres urbains.
• Hiérarchiser les secteurs géographiques et déterminer les sites potentiels. Pour orienter les efforts sur le plan géographique, les services locaux de planification peuvent évaluer le potentiel de réaménagement de différentes banlieues et accorder la priorité à quelques mesures à court terme. En plus des conclusions des sondages auprès des ménages, les renseignements tirés de rencontres avec des promoteurs immobiliers peuvent servir à évaluer les possibilités de réaménagement. L’équité est aussi un facteur important à considérer. Les projets de réaménagement de banlieue peuvent servir à améliorer l’espace public et les modes de transport actifs dans des secteurs historiquement mal desservis.
• Aller plus loin dans la lutte aux changements climatiques. Il faut élargir la portée des programmes de réaménagement de banlieue pour y inclure le développement de systèmes d’infrastructures et d’équipement collectifs qui favoriseront une réduction des empreintes carbone. Les mesures les plus efficaces à cet effet sont les systèmes urbains de chauffage et de climatisation, les stations de recharge des véhicules électriques et les microréseaux intelligents alimentés par des énergies renouvelables. Il faut établir des correspondances entre le programme d’immobilisations et les nouveaux programmes de financement du gouvernement fédéral, et ensuite faire des demandes de subventions et de prêts qui contribueront à accroître la viabilité financière des efforts de réaménagement des banlieues.
• Poser les bases réglementaires. Apporter à l’avance des changements aux règlements de zonage pour accélérer le processus d’approbation des projets de réaménagement de banlieue. Modifier les processus pour réduire le temps et les coûts nécessaires à l’approbation des projets. Limiter ou éliminer le stationnement sur les sites. Modifier les exigences et les lignes directrices relatives à la conception des rues pour favoriser davantage le transport en commun et les déplacements à pied et à vélo, et réduire l’utilisation des véhicules.
• Se renseigner. Diffuser les idées dans la collectivité. Rencontrer des promoteurs immobiliers, des propriétaires fonciers et des groupes communautaires. Faire connaître l’occasion de réaménagement, y compris le financement du gouvernement fédéral pour les infrastructures, et recueillir les commentaires pour aider à modeler les projets particuliers de réaménagement de banlieue.

Mesurer les retombées

Dans quelle mesure un projet de réaménagement peut-il faire une différence? Est-ce que le réaménagement d’une banlieue peut générer une réduction importante de GES dans la prochaine décennie?

Les effets positifs d’une hausse des déplacements à pied et à vélo sont connus, de même que ceux d’une réduction de la dépendance aux combustibles fossiles. Mais pour répondre de manière approfondie à ces questions, il faut lier les efforts de réaménagement des banlieues aux programmes existants de suivi des émissions de carbone.

Le moment est tout indiqué pour adopter une approche globale de réduction des émissions de carbone. Nous devons le faire sans tarder pour le bien des générations futures.

Traduction du blogue publié originalement sur le site Ideas de Stantec.

À propos de l’auteur :

À titre de directeur et de leader de pratique de l’équipe Développement urbain, John participe à la conception et à la planification de villes intelligentes dynamiques qui répondent aux impératifs de réduction de l’empreinte carbone et de piétonnisation.